1993 年以來，英特爾在半導(dǎo)體行業(yè)保持第一的領(lǐng)先優(yōu)勢被打破，三星在 2017 Q1 銷售額超過英特爾，成為 24 年來首次做到這一點(diǎn)的公司，也對全球半導(dǎo)體行業(yè)產(chǎn)生震動。不過，三星今年 Q1 表現(xiàn)強(qiáng)勢的原因是市場對內(nèi)存和閃存的需求，加速深度學(xué)習(xí)、機(jī)器學(xué)習(xí)驅(qū)動的應(yīng)用是今后的趨勢，決戰(zhàn)還是要看智能芯片的較量。英特爾和三星在人工智能方面都有布局，決戰(zhàn)還是要看雙方在智能芯片上的較量。
國外著名科技網(wǎng)站 ArsTechnica 今日報道，自 1993 年 1 月以來，英特爾一直是世界上最大的芯片制造商，其銷售的 386 和 486 處理器有力沖擊了日本芯片企業(yè)，比如 NEC 和東芝。1993 年晚些時候發(fā)布的第一個代奔騰 CPU 以及未來十年 Windows 95 和 98 個人計(jì)算機(jī)的蓬勃發(fā)展，將英特爾推上了業(yè)界龍頭地位。目前，英特爾的年?duì)I收率仍然在繼續(xù)增長——無論是從 PC、數(shù)據(jù)中心服務(wù)器，還是物聯(lián)網(wǎng)芯片。根據(jù) Venture Beat 今年 1 月份的報道，數(shù)據(jù)中心和互聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)讓英特爾去年 Q4 的營業(yè)收入達(dá)到了 164 億美元。
但是，根據(jù)美國半導(dǎo)體市場及趨勢分析調(diào)研公司 IC Insights 的報告《麥克萊恩報告——集成電路行業(yè)的完整分析與預(yù)測》，英特爾的領(lǐng)先地位或?qū)㈦y保。
24 年來，英特爾季度收入或首次屈居第二
不過，對手并非來自英偉達(dá)——而是韓國的三星公司。
主要原因是，當(dāng)前市場對 DRAM（注釋：DRAM 用于內(nèi)存，處理速度快，但掉電后數(shù)據(jù)會丟失）和 NAND 閃存（注釋：NAND 閃存芯片，掉電后數(shù)據(jù)不會消失，在如今的隨身碟與多數(shù)記憶卡上都可看到）的需求都以兩位數(shù)的速度增長，而其中三星的收入表現(xiàn)更是呈飆升態(tài)勢。假設(shè)英特爾和三星兩家公司在 2017 年第二季度表現(xiàn)符合預(yù)期，三星半導(dǎo)體業(yè)務(wù)可能會在本季度實(shí)現(xiàn) 146 億美元的收入，而英特爾則為 144 億美元。
ArsTechnica 報道評論稱，即使三星在第二季度不能超越英特爾，那么很快在第三季度超越也將成現(xiàn)實(shí)，主要是由于三星的芯片業(yè)務(wù)是其 2017 Q1最閃耀的亮點(diǎn)之一，收入同比增長超過了 40%。
三星今年 Q2 銷售額（紅線）有望首次超越英特爾（藍(lán)色）。來源：IC Insights
三星在芯片市場表現(xiàn)強(qiáng)勁，不僅僅是由于對 RAM 和閃存的需求增加，還因?yàn)?NAND 的持續(xù)短缺讓其價格一直保持在高位。有分析師評價認(rèn)為，中國智能手機(jī)制造商的需求增加，促使從 2D 到 3D NAND 的急速轉(zhuǎn)型，SSD（固態(tài)硬盤）的日益普及也成為 NANAD 短缺的因素。
除了 RAM 業(yè)務(wù)，三星還表示市場對其 14nm SoC——一款可用于圖像傳感器及其他智能手機(jī)的芯片——需求十分旺盛。不僅如此，三星還預(yù)計(jì)其新的 10nm 工藝將繼續(xù)保持業(yè)務(wù)增長。
2016 年 10 月，三星公司宣布開始大規(guī)模制造業(yè)內(nèi)首款采用 FinFET 工藝的 10nm SoC（System-on-Chip，系統(tǒng)級芯片）。據(jù)悉，這款 10nm 芯片可以在與 14nm 芯片相同的物理區(qū)域多容納 30% 的晶體管。設(shè)計(jì)人員將能夠用其制作速度提升 27% 的芯片，或者功耗降低 40% 的芯片。
不過，科技評論記者 Andrew Cunningham 評論稱， 雖說宣傳如此，但大多數(shù)芯片都可能會在提速和降低功耗方面都做一點(diǎn)，而不會將其中某一個做到極致。
三星公司 2016 年宣布開始大規(guī)模制造的業(yè)內(nèi)首款采用 FinFET 工藝 10nm SoC。圖片來源：iTechPost
此外，三星還表示，2017 年下半年，第二代旨在提高性能的 10nm LPP 芯片將開始大規(guī)模生產(chǎn)。
此外，除了制造自己的 Exynos SoC 芯片，三星也代工生產(chǎn)高通的 Snapdragon 芯片以及蘋果用于 iPhone、iPad、iPod 和 Apple TV 等產(chǎn)品線中的一些 A 系列芯片。
IC Insights 報告：20 多年來芯片供應(yīng)商王座有望首次交替
20 多年以來，半導(dǎo)體行業(yè)在 2017 Q2 可能會看到第一個不是英特爾的供應(yīng)商。如果存儲器市場價格在今年 Q2 繼續(xù)保持當(dāng)前水平或有所提高，三星可能會取代英特爾成為榜首——這還是自 1993 年以來第一位排名有所變化。根據(jù)英特爾 2011 年 Q2 中檔銷售額（mid rang sales）為標(biāo)準(zhǔn)，三星 Q2 銷售額增幅為 7.5%。報告評論稱，該增幅于三星而言只是正常表現(xiàn)，按這個勢頭發(fā)展下去，三星很有可能在 Q2 對英特爾構(gòu)成威脅（見下圖）。
如果三星真的在 Q2 超越了英特爾，這不僅是三星的一個里程碑式的成就，對于全世界所有嘗試取代英特爾作為世界上最大的半導(dǎo)體供應(yīng)商的其他生產(chǎn)商而言，這也是一個極為重大的消息。在 2016 年 Q1，英特爾的銷售額還比三星高出 40%，但在短短一年多的時間里，這一優(yōu)勢已不復(fù)存在，英特爾可能會發(fā)現(xiàn)自己的季度銷售額出現(xiàn)下滑。
由于 DRAM 和 NAND 閃存平均銷售價格驚人上漲，三星的銷售額也大幅增長（見上圖）。IC Insights 報告預(yù)計(jì)，由 DRAM 和 NAND 閃存帶來的巨大收益將在 2017 年下半年開始下滑，但盡管如此，IC Insights 目前的預(yù)測是，2017年 DRAM 市場增長 39%，NAND 閃存市場增長為 25%。
英特爾自 1993 年以來一直穩(wěn)居世界半導(dǎo)體制造商王座，當(dāng)時英特爾推出了x486 處理器，此后不久，英特爾推出的革命性奔騰處理器，將個人計(jì)算機(jī)的銷售量飆升至新的高度。來源：IC Insights
在過去的 24 年中，有些公司縮小了與英特爾之間的銷售差距，但從未有人超越過這家 MPU（主板）巨頭。如果內(nèi)存價格在今年下半年沒有下滑，三星很有可能在全年的半導(dǎo)體銷售業(yè)績上取代英特爾，成為第一。
目前，這兩家公司 2017 年的半導(dǎo)體銷售額目標(biāo)都是 600 億美元。
真正的主戰(zhàn)場：人工智能芯片鏖戰(zhàn)，群雄逐鹿
前 VentureBeat 記者、移動生態(tài)系統(tǒng)分析師 John Koetsier 在福布斯上發(fā)表文章《移動大限將至，智能手機(jī)已死，APP 已死！》，文章雖然標(biāo)題聳動，但得出的結(jié)論卻與標(biāo)題恰好相反。他說，現(xiàn)在，智能手機(jī)在全球的滲透率只有一半，在很多發(fā)展中國家的市場上，智能手機(jī)的價格低于 100 美元。John 在文章中說，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、虛擬現(xiàn)實(shí)正在成為現(xiàn)實(shí)，人工智能將會變得無處不在……但是，我們應(yīng)該對時間有更清醒的認(rèn)識，在至少 3-5 年內(nèi)，智能手機(jī)還會是一個巨大的市場，全球的市場滲透率會上升，印度有望成為增長最快的國家，這個國家現(xiàn)在有 10 億人口還沒有用上智能手機(jī)。
但是，要談趨勢或者戰(zhàn)略，只有 3-5 年的眼光是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。深知自己錯過了移動時代的英特爾已經(jīng)開始逐漸加強(qiáng)新興業(yè)務(wù)的布局，特別是芯片的下一個主戰(zhàn)場——人工智能。
深度學(xué)習(xí)應(yīng)用大量涌現(xiàn)使超級計(jì)算機(jī)的架構(gòu)逐漸向深度學(xué)習(xí)應(yīng)用優(yōu)化，從傳統(tǒng) CPU 為主 GPU 為輔的英特爾處理器變?yōu)?GPU 為主 CPU 為輔的結(jié)構(gòu)。不過，未來相當(dāng)長一段時間內(nèi)，計(jì)算系統(tǒng)仍將保持 CPU + 協(xié)處理器的混合架構(gòu)。但是，在協(xié)處理市場，隨著人工智能尤其是機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用大量涌現(xiàn)，芯片廠商紛紛完善產(chǎn)品、推出新品，都想成為智能時代協(xié)處理器的領(lǐng)跑者——但問題是，誰會擔(dān)當(dāng)這個角色呢？
上月，谷歌公布了張量處理器（TPU）的論文——TPU 已經(jīng)在谷歌數(shù)據(jù)中心內(nèi)部使用大約兩年，而且TPU 在推理方面的性能要遠(yuǎn)超過 GPU（“盡管在一些應(yīng)用上利用率很低，但 TPU 平均比當(dāng)前的 GPU 或 CPU 快15~30倍，性能功耗比高出約 30~80 倍”）——不啻一塊巨石，在業(yè)內(nèi)激起了又一波圍繞深度學(xué)習(xí)專用加速器的熱浪。TPU 的出現(xiàn)以及谷歌研發(fā)芯片這一舉動本身，都對整個智能產(chǎn)業(yè)有著深遠(yuǎn)的意義，對芯片廠商而言就更是如此了。
英特爾在人工智能領(lǐng)域的動作
今年 5 月 4 日，最新消息顯示，英特爾在美國圣荷西開設(shè)了自動駕駛工廠（Garage），通過與寶馬的合作，共同研發(fā)自動駕駛汽車。在自主駕駛工廠開業(yè)儀式中，英特爾高管強(qiáng)調(diào)了自動駕駛汽車將產(chǎn)生的大量數(shù)據(jù)，還有基于 5G 技術(shù)和人工智能處理器的大型無線數(shù)據(jù)管道的需求。
此前，英特爾曾以 153 億美元的高價收購以色列自動駕駛技術(shù)提供商 Mobileye，被認(rèn)為買下了提前 5 年進(jìn)入自動駕駛市場的時間。
技術(shù)層面，通過一系列并購，英特爾已經(jīng)打造出一個端到端的，包括硬件和軟件的人工智能技術(shù)組合：2016 年 4 月，英特爾宣布收購意大利半導(dǎo)體制造商 Yogitech，該公司專注為機(jī)器人和無人駕駛汽車開發(fā)芯片；2016 年 5 月，英特爾收購俄羅斯公司 Itseez；2016 年 8 月，英特爾宣布收購深度學(xué)習(xí)初創(chuàng)公司 Nervana Systems；2016年9月，英特爾宣布收購 Movidius……
三星人工智能布局及芯片研究
另一方面，三星在人工智能上也持續(xù)在布局，包括英特爾十分重視的自動駕駛。據(jù)韓聯(lián)社報道，韓國國土交通部今年 5 月 1 *準(zhǔn)三星電子旗下自動駕駛汽車進(jìn)行試運(yùn)行。三星電子旗下自動駕駛汽車在現(xiàn)代汽車雅尊上搭載雷達(dá)、攝像機(jī)等各種傳感器，采用人工智能、深度學(xué)習(xí)技術(shù)。據(jù)介紹，三星在自動駕駛上會以提供部件為主。
去年 10 月 7 日，三星斥資 2389.3 億韓元收購了Viv公司。在當(dāng)時，1 韓元約等于 0.0009 美元，按照這個匯率計(jì)算，這個金額相當(dāng)于 2.15 億美元。Viv公司位于美國圣何塞，它的團(tuán)隊(duì)中包括了打造蘋果虛擬助理 Siri 的主要成員。Viv 去年發(fā)布時，被譽(yù)為當(dāng)時功能最強(qiáng)大的智能助理，Viv 團(tuán)隊(duì)意欲將其打造一個能驅(qū)動所有產(chǎn)品和應(yīng)用的“超級大腦”（The Global Brain），并將其嵌入由互聯(lián)網(wǎng)連接的日常萬物。據(jù)三星在本月初提交給美國證交會的文件顯示，現(xiàn)在，Viv 公司已成為三星美國研究中心（Samsung Research America）的分支機(jī)構(gòu)。去年，在被問道為何愿意被三星收購時，Viv 負(fù)責(zé)人表示，這是讓 Viv 無處不在的最好方法——想想三星的智能家居布局。
在更早的 2015 年，三星、Gobal Foundries、IBM 和紐約州立大學(xué)等機(jī)構(gòu)組成的研究聯(lián)盟推出了一個 7 納米的微芯片，其晶體管大約一半都由硅-鍺（SiGe）合金制成，代表了三星積極探索新材料芯片的嘗試。
人工智能是決勝的關(guān)鍵
騰訊科技在5月3日的報道中寫道：英特爾的芯片業(yè)務(wù)已經(jīng)陷入了前途危機(jī)中。英特爾錯過了智能手機(jī)時代，由于無法和高通聯(lián)發(fā)科爭奪市場，英特爾已經(jīng)停止了手機(jī)處理器的后續(xù)升級，主動退出了競爭。英特爾布局了很多新興業(yè)務(wù)，渴望物聯(lián)網(wǎng)、智能家居、汽車、自動駕駛等芯片能夠彌補(bǔ)電腦芯片的萎縮，然而讓英特爾倍感失望的是，這些新興業(yè)務(wù)啟動緩慢，收入微小，遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法成為芯片領(lǐng)域支柱性業(yè)務(wù)。
未來，隨著智能手機(jī)市場逐漸飽和，各大芯片公司的著眼點(diǎn)將會越來越多地轉(zhuǎn)向無處不在的 AI：智能家居、物聯(lián)網(wǎng)、自動駕駛等等，這些是一個又一個巨大而誘人的市場。三星或者英特爾在”芯片霸主”地位上的爭奪必然還會不斷上演，而人工智能將會成為決勝的關(guān)鍵。
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