如果要評選2017年最火的設備類型，那智能揚聲器絕對會上榜。在亞馬遜開辟了這個新領域之后，谷歌、蘋果和微軟紛紛入局，三星、阿里巴巴、騰訊和聯(lián)想也蠢蠢欲動。
憑借著Galaxy S8和S8+的大獲成功，三星在今年一掃Galaxy Note 7遺留的陰云。最近有消息傳出，這家韓國廠商正在研發(fā)一款基于Bixby語音助手的智能揚聲器。
眼看各大競爭對手頻頻出招，三星自然也不會忽略智能揚聲器這個新興市場。但他們能否推出一款足夠有競爭力的產(chǎn)品？這是個值得深究的問題。
猶豫不決的三星
根據(jù)華爾街日報此前的報道，三星目前正在開發(fā)一款基于Bixby的智能揚聲器，代號Vega。但是，這個項目的開發(fā)因為Bixby本身的問題而放緩。
這款設備的相關信息目前還非常有限，配置參數(shù)和功能都尚未確定，發(fā)布日期更是無從談起。
而根據(jù)韓國先驅(qū)報的最新報道，三星進軍智能揚聲器領域的意志并不夠堅定。報道指出，三星目前并不認為智能揚聲器“有市場”。雖然智能揚聲器的全球市場由亞馬遜所牢牢把持，但韓國本土市場太小，幾乎無利可圖。
更重要的是，三星目前對于進軍這個不確定的市場有點力不從心，因為他們的大部分AI技術(shù)專家——人數(shù)遠遠少于美國的那些科技巨頭——目前都在專注于英文版Bixby的開發(fā)。
專家認為，三星對于智能揚聲器領域目前可能僅持有一個“觀望態(tài)度”，他們不太可能會憑借一款功能與競爭對手雷同的產(chǎn)品快速進入這個市場。
日趨激烈的競爭
正如上文提到的，亞馬遜在2014年末憑借Echo開辟出了互動式智能揚聲器市場。在隨后2年多的時間里，該領域也牢牢由他們所保持著。但隨著Echo在去年的大熱，各大廠商也紛紛跟進。
谷歌在去年年底推出了自己的智能揚聲器Home，今年年初的CES展上也有不少同類產(chǎn)品亮相，比如神似Echo的聯(lián)想Smart Assistant。蘋果在上個月發(fā)布的HomePod，阿里巴巴的天貓精靈也在本月月初問世。
與此同時，微軟的多家合作伙伴也即將推出基于Cortana的智能揚聲器。而騰訊和小米據(jù)傳也會在下半年推出各自的新產(chǎn)品。
而等到三星發(fā)布自家產(chǎn)品時，智能揚聲器市場肯定會更加熱鬧。
軟件技術(shù)積累不足
大多數(shù)消費類技術(shù)產(chǎn)品的發(fā)展都會經(jīng)過如下幾個階段：一兩家公司帶頭，其他新選手涌入，然后市場格局塵埃落定，勝負見分曉。不管是智能手表、無人機、VR頭盔還是健身*，情況都是如此。
但智能揚聲器市場的情況則與此不同，其中一個最明顯的原因在于技術(shù)壁壘。和上面提到的那些產(chǎn)品不同，智能揚聲器并沒有免費、現(xiàn)成的軟件可用，這也就把沒有技術(shù)實力的小廠商拒之門外。
對于一部智能揚聲器而言，驅(qū)動其智能功能的語音助手顯然是最關鍵的核心。不管是亞馬遜（Alexa）、谷歌（Google Assistant）還是蘋果（Siri），他們各自的智能語音助手都經(jīng)過多年發(fā)展，如今已經(jīng)相當成熟了。反觀三星，這家韓國廠商在語音助手方面的技術(shù)積累要遠遠落后于競爭對手。
軟件技術(shù)乏力是大多數(shù)硬件廠商的通病，三星自然也不例外。他們的TouchWiz定制界面一直廣受用戶吐槽，直到最近幾年才逐漸完善和成熟。此外，他們還是目前唯一一家還在支持和開發(fā)Tizen OS的廠商，但相關產(chǎn)品幾乎沒有什么存在感。
Bixby是三星Galaxy S8和S8+的主打功能之一，甚至還為它設置了專用的啟動按鍵，但它的英文版本直到日前才姍姍來遲，且并不能準確識別所有口音、方言和表達。
沒有Bixby的Galaxy S8依然可以被稱之為一部優(yōu)秀的智能手機，畢竟它并不是手機的核心功能。但對于一部智能揚聲器而言，語音助手就是一切，后者的品質(zhì)如何會直接決定產(chǎn)品的成敗。
本地化的挑戰(zhàn)
智能揚聲器的地域限制實際上相當嚴重。亞馬遜的Alexa語音服務目前僅供英國、美國和德國的硬件廠商使用。Google Assistant目前也僅支持英語，不過更多的語言支持很快便會加入其中?？杉幢闳绱耍芨采w的范圍也相當有限。蘋果的Siri在iOS平臺上的確可以支持許多語言，但HomePod的情況現(xiàn)在并不得而知。
Bixby之所以推遲3個月才在美國上線，就是因為英語不過關。
由于用戶習慣的不同，智能揚聲器的主要受眾都在西方市場（特別是北美），但Bixby現(xiàn)在似乎還沒有準備好要為這些用戶服務。
本地化工作并不是只有語言而已。即便Bixby的語言能力逐步完善，三星在其他本地化層面上也將面臨挑戰(zhàn)。
語音助手需要理解本地口音和習慣用語，同時還得熟悉當?shù)氐碾娨暪?jié)目、電影明星和知名運動員等等。想要做到這些，廠商需要整合相關的本地娛樂、信息和其他服務。這也就是為什么大多數(shù)成功的語音助手都是大廠商廣闊生態(tài)系統(tǒng)的一部分。
Bixby在韓國做起這些事來或許駕輕就熟，但面對更為廣闊的西方市場，三星可能還需要加把勁才行。
不同的商業(yè)模式
智能揚聲器要如何盈利？這取決于廠商們現(xiàn)有的商業(yè)模式。
亞馬遜把Echo系列和Alexa平臺看作是幫助自家電商網(wǎng)站賣產(chǎn)品的契機，谷歌計劃使用廣告來額外創(chuàng)收——畢竟Google Home本身的售價并不高。
至于蘋果，他們則會采取一貫的策略，把硬件和軟件作為一個整體進行盈利。但作為一部主打高音質(zhì)的揚聲器，HomePod應該也能進一步帶動Apple Music訂閱用戶的增長。
但三星的情況與這幾位競爭對手都不盡相同。作為一家硬件廠商，三星的大部分盈利都來自于硬件產(chǎn)品——半導體、顯示器、移動設備和家電——的銷售。
但從亞馬遜、谷歌和蘋果所采取的商業(yè)模式來看，他們都不是純粹靠智能揚聲器本身來盈利的——畢竟這類設備的售價普遍都不高，因此利潤可能相當有限。
如果無利可圖的話，三星應該不會貿(mào)然進入這個市場。
時機還不成熟
可以看出，三星推出智能揚聲器的條件和時機都還不夠成熟。不僅Bixby還無法擔此重任，他們可能也找不到有利可圖的商業(yè)模式。
但這家韓國廠商是否真得如傳聞所說已經(jīng)放棄了這個設備類別？這也很難說。
在面對過去幾年里出現(xiàn)的技術(shù)潮流時，三星從來都沒有缺席過，不管是智能手表、健身*、360度攝像頭、*、還是VR頭盔。對于這家財力雄厚的企業(yè)而言，是否能夠盈利或許并不是最重要的，不落后于競爭對手才是關鍵。
不管怎么說，智能揚聲器領域應該很快就變得熱鬧起來。
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